Apelle ritrae Campaspe: arte, collezionismo e meraviglia nella galleria di Willem van Haecht.
Di Jasmina Dei Negri per WebinARTE
Entrare in un negozio di caramelle (o di scarpe o di libri) e avere l’imbarazzo della scelta. L’unico limite è il mal di pancia (o un portafogli vuoto).
Nel caso delle kunstkamer di Willem van Haecht il limite non c’era. Perché mai, vi chiederete. Perché le stanze piene zeppe di dipinti e statue, ma anche oggetti come mappamondi, sfere armillari, orologi e porcellane, sono in realtà stanze ideali che rappresentano collezioni altrettanto ideali.
Iniziamo però a orientarci nella storia dei “gabinetti dell’arte”. Il termine kunstkamer, poi Kunstkammer, indica una collezione di opere create dall’uomo (artificialia e scientifica) per dimostrare che le abilità manuali e intellettuali potevano competere e superare la natura. È simile alla Wunderkammer che però riuniva tutto ciò che in natura era meraviglioso, esotico, raro e provocava stupore (naturalia, exotica, mirabilia). Entrambe le tipologie di collezione, nate e diffuse durante il Rinascimento e il Barocco, avevano un carattere enciclopedico e si possono considerare i precursori dei musei come li conosciamo noi.
Le rappresentazioni pittoriche delle kunstkamer erano un genere nato nell’Anversa degli inizi del XVII secolo e da lì molto diffuso. Per la loro realizzazione talvolta venivano coinvolti contemporaneamente numerosi pittori.
Non si sa molto di Willem van Haecht (1593-1637), autore del dipinto che vediamo qui. Era figlio d’arte e si può presumere che, come capita per i figli d’arte, sia cresciuto in un ambiente che gli ha fornito strumenti, conoscenza e conoscenze. Figlio di Tobias van Haecht (o Verhaecht), primo maestro di Rubens, Willem era non solo registrato come pittore indipendente alla corporazione di Anversa ma, rientrato da un viaggio di “istruzione” a Parigi e in Italia, divenne il curatore della collezione di Cornelis van der Geest, importante collezionista e mecenate di Rubens. Nella sua funzione di curatore van Haecht era responsabile della conservazione e presentazione della collezione, cosa che gli consentì di entrare in contatto con un numero vastissimo di opere. Non dev’essere stato difficile per lui creare delle kunstkamer come questa conservata al Mauritshuis dell’Aia.
Non sappiamo se Van Haecht sia stato un pittore prolifico: di lui si conoscono soltanto tre kunstkamer e un piccolo numero di stampe. Come accennato, queste opere non riproducono collezioni realmente esistenti. Riuniscono dipinti e oggetti che l’artista poteva vedere ad Anversa, testimoniando la ricchezza del collezionismo d’arte nella città del XVII secolo, insieme ad altri capolavori, specialmente italiani, che non si trovavano lì, ma che probabilmente aveva osservato dal vivo durante il suo soggiorno in Italia.
Dopo questo ampio excursus veniamo però nello specifico al dipinto Apelle ritrae Campaspe. Appare come un omaggio alla pittura fiamminga: vi compaiono oltre cinquanta dipinti e più della metà sono opere di maestri fiamminghi. Le principali che si riconoscono sono la Battaglia delle Amazzoni di Rubens, dipinta per Cornelis van der Geest intorno al 1615 e conservata all’Alte Pinakothek di Monaco di Baviera; Il cambiavalute e sua moglie di Quinten Massys, oggi al Louvre; una natura morta floreale di Daniel Seghers; una scena di mercato di Joachim Beuckelaer; una scena di caccia dipinta da Jan Brueghel il Vecchio insieme a Rubens; una natura morta di caccia di Frans Snijders; La cattura di Sansone, opera giovanile di Anthony van Dyck.
Compaiono però anche alcune scene di piccoli gruppi di persone che ammirano degli oggetti: delle ceramiche o un mappamondo e naturalmente dei quadri. E poi in primo piano a sinistra si vede un capannello di persone: Alessandro Magno ammira il ritratto che Apelle sta eseguendo della sua concubina Campaspe. Si tratta di un episodio narrato anche da Plinio il Vecchio e sta a simboleggiare il primato dell’arte: Apelle si innamora di Campaspe mentre la ritrae e Alessandro, accortosi del sentimento del pittore, decide di cedergliela riconoscendo proprio la potenza dell’arte, in grado di superare la natura.
Questa storia agli artisti piaceva in quanto simbolo del rispetto dei sovrani verso i pittori di corte e col tempo Apelle divenne simbolo stesso della pittura. In questo suo gabinetto d’arte e con questa scena van Haecht rende anche omaggio a Rubens, il quale nel Seicento era definito “l’Apelle del suo tempo”: sono sue o di suoi allievi alcune delle opere rappresentate e l’impostazione architettonica del dipinto riprende proprio l’architettura della casa di Rubens ad Anversa.
In conclusione, vorrei annunciare un’occasione rara per vedere un originale e la sua copia riuniti. Dal 15 ottobre 2026 al 17 gennaio 2027 al Mauritshuis verrà esposto, in prestito dal Museo Nazionale Thyssen-Bornemisza di Madrid, il Ritratto di Ferry Carondelet con i suoi segretari di Sebastiano del Piombo, l’opera ben riconoscibile sulla destra della kunstkamer di van Haecht che abbiamo appena analizzato. Che cosa aspettiamo? Partiamo?
Fonti
Mauritshuis, «Willem van Haecht, Apelles schildert Campaspe», scheda dell’opera, s.d.
Jonathan Kantrowitz, «Room for Art, in 17th Century Antwerp», Art History News, 20 febbraio 2014 https://arthistorynewsreport.blogspot.com/2014/02/room-for-art-in-17th-century-antwerp.html
Virginie Spenlé, «The Kunst- and Wunderkammer. Origin and Development in the Renaissance and Baroque», in Georg Laue (a cura di), The Kunstkammer. Wonders Are Collectable, Monaco di Baviera, Kunstkammer Georg Laue, 2016, pp. 12–104
Tali Gorodetsky, «What Is a Cabinet of Curiosities? Wunderkammer, Kunstkammer and Beyond», Canvases, Carats and Curiosities, M.S. Rau, 27 gennaio 2025 https://rauantiques.com/blogs/canvases-carats-and-curiosities/what-is-a-cabinet-of-curiosities-wunderkammer-kunstkammer-and-beyond
L’Opera d’Arte del giorno