Castagne: Jan Voerman Jr. trasforma una semplice natura morta autunnale in un viaggio tra ricordi d’infanzia, tradizioni popolari e piccoli gesti che resistono al tempo.
Di Brenda S. Antozzi per WebinARTE
Eccoci, siamo a novembre. È un mese che ha sempre un sapore speciale perché, fra i tanti ricordi che mi porto dietro, ce n’è uno a cui sono particolarmente affezionata. Mio nonno Eugenio – Genio, per amici e familiari – lo rivedo ancora agli inizi degli anni Ottanta, seduto nella sua “casotta”, con la pipa in bocca e la vecchia sedia di paglia intrecciata, nel silenzio e nella semioscurità del tardo pomeriggio. A fare cosa, sinceramente, non lo ricordo più. Del resto, non era più stagione di orto. Era il tempo in cui la terra si riposava e l’autunno lasciava lentamente spazio all’inverno.
Ma era anche il periodo dei primi raffreddori. E allora, puntuale come ogni anno, mio nonno mi regalava una castagna matta da tenere rigorosamente nella tasca del cappotto. Diceva che avrebbe tenuto lontani i raffreddori di stagione.
Ecco perché, quando ho visto questo piccolo dipinto di Jan Voerman Jr, è stato un colpo di fulmine.
È incredibile come un quadro riesca a spalancare la porta dei ricordi. Basta uno sguardo a quelle castagne adagiate sul tavolo, ai ricci appena schiusi, alle foglie ormai secche che iniziano ad arricciarsi sui bordi, e la memoria fa tutto il resto.
In fondo è anche questo il potere dell’arte: non si limita a rappresentare ciò che vede, ma riesce a risvegliare ciò che ciascuno di noi custodisce dentro di sé.
L’opera, intitolata Kastanjes (Castagne), è del 1955 e reca la firma del pittore olandese Jan Voerman Jr. (1890-1976), figlio del celebre pittore Jan Voerman Sr., conosciuto come il “pittore dell’IJssel” per i suoi grandi paesaggi e le vedute lungo il fiume olandese.
Jan Jr. prese però una strada diversa. Si fece conoscere giovanissimo soprattutto come illustratore degli album naturalistici Verkade, pubblicazioni molto popolari nei Paesi Bassi che accompagnavano il lettore alla scoperta di piante, fiori, animali e paesaggi. Per tutta la vita sviluppò una particolare attenzione verso il mondo naturale, osservato nei suoi dettagli più minuti e trasformato in illustrazioni, dipinti e nature morte.
Qui non ci sono sontuose tavole imbandite, argenterie o frutti esotici. I protagonisti sono estremamente semplici: alcune castagne cadute dall’albero, i loro ricci semi aperti e qualche foglia ormai prossima a concludere il proprio ciclo.
Natura comune, che incontriamo ogni autunno nei parchi o lungo i viali e ai quali raramente dedichiamo più di uno sguardo distratto. Voerman, invece, li osserva con attenzione e li trasforma nei protagonisti del dipinto. Insomma, dove noi vediamo qualcosa da raccogliere e magari portare a casa, lui vede un soggetto da dipingere.
È una natura morta, ma allo stesso tempo incredibilmente viva. Lo sfondo neutro elimina qualsiasi elemento superfluo e costringe l’occhio a soffermarsi sui dettagli. La luce, proveniente lateralmente, accarezza la superficie lucida delle castagne, fa brillare il marrone intenso dei frutti, mette in risalto le spine dei ricci e le nervature delle foglie. Guardandolo, viene quasi voglia di allungare una mano per sentire il contrasto tra il liscio delle castagne e la ruvida corazza che le protegge.
Il particolare che vale la pena sottolineare?
In italiano abbiamo un nome piuttosto curioso per distinguere questi frutti da quelli che mangiamo: castagne matte. Quelle rappresentate nel dipinto sono infatti riconoscibili come i frutti dell’ippocastano: le classiche castagne lucide e tonde e grosse che in autunno raccogliamo nei parchi, contenute in ricci molto meno fitti e pungenti rispetto a quelli della castagna commestibile.
A farla breve, piacevoli da tenere in mano, belle, lucide ma assolutamente inutili per fare merenda.
Eppure, per secoli, queste castagne hanno avuto una seconda vita, fatta di superstizioni e piccoli riti popolari. In molte zone d’Europa si credeva che portarne una in tasca proteggesse dai raffreddori, alleviasse i dolori reumatici e tenesse lontana perfino l’artrite. Naturalmente non esiste alcuna prova scientifica a sostegno di queste convinzioni, ma le tradizioni popolari raramente hanno bisogno di dimostrazioni. Nascono dall’esperienza, passano di bocca in bocca e finiscono per diventare sono proprio le cose più semplici a lasciare il segno. E, soprattutto, non richiedono ricette, dosaggi o bugiardini: basta una castagna in tasca e una buona dose di fiducia.
In Inghilterra, invece, le castagne matte sono protagoniste ancora oggi del celebre gioco dei conkers. I bambini infilano i frutti con uno spago e li fanno scontrare uno contro l’altro in una sorta di duello, finché uno dei due non si rompe. Una tradizione antica che continua a sopravvivere e che dimostra come questi semplici frutti abbiano saputo ritagliarsi un posto speciale nell’immaginario collettivo. Dalla tasca contro il raffreddore al ring dei conkers: una carriera decisamente più varia di quanto si potrebbe immaginare per una castagna non edibile.
Ecco lì, il segreto del dipinto di Voerman. Non racconta un episodio storico, non celebra personaggi illustri e non cerca effetti spettacolari. Si limita a fermare un momento qualunque dell’autunno, ricordandoci che spesso sono proprio le cose più semplici a lasciare il segno.
Per qualcuno saranno le passeggiate nei boschi o il profumo delle caldarroste.
Per me, invece, sarà sempre quella castagna matta che mio nonno Genio infilava nella tasca del mio cappotto con assoluta convinzione.
E sapete una cosa? Ancora oggi non so se funzionasse davvero. Ma ricordo perfettamente quel gesto. E forse è proprio questo che rende speciale sia il ricordo sia questo piccolo, silenzioso capolavoro.
Sitografia:
https://marksmit.nl/en/collection/jan-voerman-jr/chestnuts-2
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